Transportista es una persona física o jurídica cuyo trabajo consiste en equipar, aprovisionar, dotar de tripulación y mantener en estado de navegabilidad, una embarcación que puede o no ser de su propiedad.
Presta el servicio de transporte marítimo, nombra al Capitán del barco y emplea a la tripulación. Además, es responsable del mantenimiento y de gestionar todos los requisitos legales para desarrollar su actividad. Es quien se relaciona con las agencias marítimas para las labores necesarias al momento de que el buque toca puerto.
Sus funciones son bastante amplias e incluyen velar por las cotizaciones de los fletes, escoger rutas óptimas de los buques, supervisar los seguros (de los buques y las cargas), la gestión económica general de la embarcación, entre otros.